Tensioactivos/limpeza

Tensioactivos/limpeza

Todos os líquidos têm tensão superficial. A tensão superficial ocorre devido à presença de forças atractivas entre as moléculas do líquido e faz com que o líquido se comporte como se a sua superfície estivesse coberta por uma membrana elástica. Em particular, devido à tensão superficial, os líquidos podem formar gotículas.

As substâncias que podem alterar a tensão superficial dos líquidos são designadas por tensioactivos. De uma forma simplificada, uma bola molar de surfactante tem duas partes:

1) hidrofílico ("amante da água") - geralmente um sal ou um grupo hidroxilo;

2) hidrofóbico ("avesso à água") - algum hidrocarboneto, como um ácido gordo.

As moléculas de tensioactivos são normalmente alongadas com pólos diferentes orientados em direcções diferentes - o pólo hidrofílico está orientado para a água e o pólo hidrofóbico, respetivamente, para a fase oleosa. Ocupando uma posição de fronteira entre dois líquidos imiscíveis, os tensioactivos formam uma camada à volta das gotículas da fase dispersa, impedindo-as de se fundirem umas com as outras.

Na água (na ausência de uma fase oleosa), os tensioactivos juntam-se espontaneamente em grupos e formam micelas, nas quais as moléculas estão orientadas de tal forma que as suas caudas hidrofóbicas se juntam e as suas cabeças hidrofílicas estão viradas para o meio aquoso. Propriedades como a detergência e a formação de espuma dependem do tamanho médio das micelas, que é determinado pela estrutura do tensioativo.

Os tensioactivos são utilizados como emulsionantes, detergentes, agentes espumantes, aditivos condicionadores e agentes molhantes. Os detergentes e os emulsionantes funcionam segundo o mesmo princípio, mas o resultado final é diferente. A molécula do detergente tem normalmente uma cadeia lipofílica mais curta, o que torna os detergentes muito solúveis em água, formando pequenas micelas. Formam uma boa espuma e removem eficazmente as películas de óleo das superfícies, incluindo a pele e o cabelo. Os emulsionantes são normalmente menos solúveis em água e, em vez de formarem espuma, ajudam a dispersar os componentes gordos numa solução aquosa e proporcionam emulsões estáveis.

Os tensioactivos são um grande grupo de compostos quimicamente diversos. De acordo com a presença ou ausência de uma carga na molécula, os tensioactivos dividem-se em:

1) aniónicos (com carga negativa);

2) catiónicos (com carga positiva);

3) não-iónicos (sem carga);

4) anfotéricos (com carga positiva e negativa).

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