Os ingredientes antibacterianos podem ser óleos essenciais, triclosan e sais metálicos ou sais de zinco e estanho. Reduzem as bactérias e actuam contra a inflamação.

Há já algum tempo que os chamados cosméticos antibacterianos têm vindo a aparecer nas prateleiras das lojas. Nos produtos antibacterianos, as substâncias que matam os microrganismos são utilizadas como ingredientes activos e, por isso, estão contidas em concentrações mais elevadas. A informação sobre o efeito antimicrobiano destes produtos não é apenas apresentada na embalagem, mas é também comunicada ao consumidor através da publicidade nos meios de comunicação social. Existem três categorias principais de produtos antibacterianos: champôs anticaspa, sabonetes antimicrobianos e desodorizantes.

Os legisladores de diferentes países têm opiniões diferentes sobre estes produtos. Por exemplo, nos EUA, a presença de tais ingredientes activos nos cosméticos transfere imediatamente o produto da categoria de produtos cosméticos para a de medicamentos. Por exemplo, nos EUA, apenas dois agentes antimicrobianos utilizados nos produtos contra a caspa estão classificados na Categoria 1 (seguros e eficazes): piritiona de zinco e dissulfureto de selénio. Na Europa, os produtos contra a caspa são classificados como cosméticos. No Japão, os produtos anti-caspa são considerados "produtos de cosmética médica".

O grupo de produtos representado pelos sabonetes antibacterianos tornou-se um verdadeiro pomo de discórdia entre a indústria cosmética e a FDA. A FDA determinou que os sabonetes comercializados como antibacterianos são classificados como medicamentos. Os sabonetes comercializados como desodorizantes são classificados como cosméticos.

A FDA recomenda que os sabonetes antimicrobianos sejam utilizados apenas sob prescrição médica. A indústria cosmética, por sua vez, exige uma categoria separada de produtos cosméticos de consumo. Do ponto de vista lógico, é difícil discordar da FDA. Para influenciar eficazmente a flora microbiana que vive na superfície da nossa pele, é necessário introduzir um agente antimicrobiano (o mesmo conservante) numa concentração mais elevada. Ao fazê-lo, aumentamos o risco de reacções adversas (irritações, alergias), por um lado, e perturbamos gravemente o equilíbrio microbiológico da pele, por outro. Os efeitos indesejáveis directos dos conservantes sobre a pele já foram referidos anteriormente. No que respeita ao perfil microbiológico da pele e às suas possíveis alterações, vale a pena mencionar em particular.

O conceito de "disbiose", normalmente associado a perturbações intestinais, pode também ser aplicado à nossa pele. Por disbiose entende-se um desequilíbrio entre microrganismos patogénicos e não patogénicos a favor dos primeiros, quando por alguma razão se inicia o crescimento rápido de microrganismos nocivos. Normalmente, as bactérias "boas" inibem o crescimento das bactérias "más", impedindo-as de se multiplicarem. Infelizmente, o sabão antibacteriano não faz distinção entre amigos e inimigos, matando todas as bactérias indiscriminadamente. A perturbação constante do equilíbrio normal pode um dia levar à rutura do equilíbrio natural, e então os microrganismos patológicos ganharão vantagem.