As fragrâncias devem ter apenas uma função - dar ao produto um cheiro específico e não ter qualquer efeito sobre a pele (bom ou mau). Os óleos essenciais naturais são uma mistura de muitos componentes, incluindo aqueles que são inodoros. Estes componentes são um lastro desnecessário, uma vez que não têm qualquer carga funcional. No entanto, é melhor livrar-se deste lastro, pois pode causar reacções indesejáveis em algumas pessoas particularmente sensíveis, manifestando-se como alergias. [Em princípio, qualquer substância (mesmo a mais aparentemente inofensiva, como as proteínas do soro de leite) pode ser um alergénio , mas alguns compostos têm um potencial alergénico mais elevado. Por conseguinte, para minimizar o risco de reacções cutâneas indesejadas, é melhor não incluir componentes desnecessários na composição de um produto cosmético. Deste ponto de vista, as fragrâncias sintéticas de alta qualidade têm uma vantagem sobre os óleos essenciais naturais, uma vez que são substâncias "quimicamente puras", isentas de compostos relacionados. Gostaríamos de sublinhar que a qualidade das fragrâncias sintéticas é determinada pelo grau da sua purificação de solventes e subprodutos. As boas fragrâncias sintéticas são bastante caras e são utilizadas em perfumaria de alta qualidade e em cosméticos de luxo.

As matérias-primas individuais das fragrâncias podem ser naturais ou sintéticas.

Os materiais de fragrâncias naturais são mais frequentemente classificados como óleos essenciais, absolutos, específicos ou isolados naturais.

Os óleos essenciais são normalmente obtidos por destilação a vapor da parte da planta que contém o óleo essencial. Durante o processo de destilação, o óleo essencial flutua na água. É então separado da água e a água restante é removida. O cheiro do óleo essencial é comparado com as normas de composição e de odor geral. No caso dos óleos de citrinos, o óleo essencial é obtido através da compressão da casca do fruto. Tal como acontece com outras plantas, o óleo de citrinos é removido de qualquer água que possa estar presente após a compressão. Os óleos essenciais são geralmente relativamente caros em comparação com os materiais sintéticos.

Os óleos essenciais são normalmente utilizados em fragrâncias padrão (ou seja, não totalmente naturais) em níveis que variam de ~1 a 20%, enquanto a maior parte da fragrância é sintética. Os óleos essenciais acrescentam complexidade e uma certa "naturalidade" a uma fragrância, mas também aumentam o custo, uma vez que o seu preço é determinado pela oferta. Os óleos essenciais

específicos são obtidos através da extração da planta com um solvente hidrofóbico. Esta abordagem produz um produto que é um óleo essencial misturado com uma cera e qualquer outro material hidrofóbico que seja solúvel no solvente utilizado. O solvente hidrofóbico é removido para produzir betão. A extração subsequente do betão com álcool etílico e a remoção do álcool produzem um absoluto, que é um óleo essencial que contém quaisquer outras substâncias solúveis em álcool etílico. As ceras e outros materiais insolúveis em etanol são então removidos, dando origem a um produto que é completamente solúvel em etanol. Os absolutos de qualidade odorífera extremamente precisa podem também ser obtidos por extração supercrítica do dióxido de carbono da planta. Os específicos e os absolutos são muito caros e são utilizados como ingredientes "sensoriais" nas fragrâncias. Isto significa que, numa fragrância, cada um deles pode ter uma concentração entre 0,001 e 0,100%. Mesmo em níveis tão baixos, acrescentam custos significativos, mas também acrescentam um "valor olfativo" significativo. Se estiverem presentes, a sua remoção é bastante percetível, uma vez que a fragrância terá um cheiro menos "rico" e menos "extravagante". Na maior parte dos casos, estes materiais são utilizados apenas em fragrâncias caras e refinadas e em cremes e loções de alta qualidade.

Os isolados naturais são obtidos de várias formas físicas a partir de óleos essenciais por cristalização (por exemplo, a cristalização do mentol do óleo de hortelã-pimenta) ou destilação fraccionada, em que o óleo essencial é destilado com recurso ao calor e as várias matérias-primas são isoladas por separação utilizando os seus diferentes pontos de ebulição. Não ocorrem transformações químicas nos isolados naturais - são simplesmente componentes do óleo essencial que foram removidos do óleo essencial intacto.

Os materiais aromáticos sintéticos são produzidos por reacções químicas em materiais de base. Muitos materiais sintéticos são produzidos pela química do sulfato de terebintina em bruto. Alguns são derivados de produtos petrolíferos, enquanto outros são moléculas complexas isoladas de plantas. Os materiais de fragrância mais comummente utilizados são sintéticos e constituem a base da fragrância.

As vantagens dos materiais sintéticos são o facto de serem normalmente muito bem caracterizados pelo fornecedor, estarem disponíveis em grandes quantidades, terem um custo relativamente estável e não dependerem das estações do ano. Os ingredientes sintéticos têm uma maior variedade de aromas disponíveis e os consumidores estão agora habituados a cheirá-los nos seus produtos.

Os produtos botânicos são diferentes dos materiais aromáticos, uma vez que não são normalmente utilizados para conferir um aroma a um produto acabado, mas são utilizados para fins de marketing ou de desempenho. Estes materiais podem ser derivados de qualquer parte da planta, mesmo das partes de plantas individuais que não são usadas para produzir óleo essencial (que diferem para cada planta), com quase qualquer solvente adequado.