O estearato de sacarose é uma mistura do açúcar sacarose e de uma substância natural conhecida como ácido esteárico. A sacarose encontra-se naturalmente na maioria dos frutos e legumes. A sacarose, que é normalmente obtida a partir da cana-de-açúcar e da beterraba sacarina, é a matéria-prima para o fabrico do açúcar branco de mesa, um ingrediente comum em muitos alimentos. O ácido esteárico é um ácido gordo que se encontra nas gorduras de muitos animais e em concentrações elevadas na manteiga de karité e na manteiga de cacau. Nos produtos de cuidados da pele, o estearato de sacarose pode desempenhar uma variedade de funções. Em algumas fórmulas, o estearato de sacarose é um ingrediente ativo importante que actua como um emoliente para a pele. Um emoliente é um ingrediente que suaviza a pele e uniformiza a sua textura. A pele é composta por milhões de células individuais. As células novas e saudáveis da pele, que se encontram na camada intermédia (derme) da pele, são normalmente soltas e têm muito pouco espaço entre elas. À medida que as células da pele caem naturalmente, estas células deslocam-se para a camada exterior (epiderme) da pele, onde ficam expostas ao ambiente. As células mais velhas da pele na epiderme são mais enrugadas e, como resultado, existem pequenos espaços entre elas. Estes pequenos espaços fazem com que a pele pareça áspera e irregular. Quando aplicado na pele, o estearato de sacarose preenche estes pequenos espaços entre as células, melhorando a textura da pele. Isto é especialmente benéfico para a pele seca, onde os espaços são normalmente maiores do que noutros tipos de pele. As propriedades emolientes do estearato de sacarose fazem dele um ingrediente popular para utilização em hidratantes, cremes para mãos e pés e loções para o corpo. Embora seja eficaz como ingrediente ativo, o estearato de sacarose é mais frequentemente utilizado como excipiente ou ingrediente auxiliar em produtos de cuidados da pele. A textura rica que faz com que o estearato de sacarose funcione bem como emoliente também o torna útil como espessante em produtos de cuidados da pele e cosméticos. Ao adicionar o ingrediente às suas fórmulas, os fabricantes podem tornar os produtos aquosos mais sólidos ao toque e mais fáceis de aplicar na pele. Também dá aos produtos uma sensação mais luxuosa e calmante quando aplicados. Devido à sua estrutura química, o estearato de sacarose tem a capacidade de combinar ingredientes solúveis em água e solúveis em óleo. Os ingredientes que têm esta propriedade são conhecidos como emulsionantes. Entre a vasta gama de emulsionantes encontrados em produtos de cuidados da pele e do cabelo, o estearato de sacarose é considerado um emulsionante moderado ou fraco. Normalmente, o ingrediente é utilizado em conjunto com outro emulsionante para evitar que as formulações se separem na embalagem; no entanto, também pode ser utilizado como único emulsionante em produtos em que o risco de delaminação é baixo devido à natureza dos seus ingredientes. Num pequeno número de produtos de cuidados da pele e do cabelo, o estearato de sacarose é adicionado como conservante, um ingrediente que ajuda a manter as fórmulas eficazes e puras. O estearato de sacarose tem a capacidade de limitar o crescimento de bactérias, bolor, mofo e outros micróbios que podem contaminar os produtos de cuidados da pele antes de serem comprados e depois de serem abertos. A capacidade antimicrobiana do ingrediente não é tão abrangente como a de muitos outros disponíveis atualmente no mercado, o que explica a raridade com que o estearato de sacarose é utilizado como conservante. A investigação clínica conduziu a uma possível nova utilização do estearato de sacarose como ingrediente ativo em produtos de cuidados da pele. Um estudo publicado no Journal of Food Science em 2002 mostrou que os ésteres de sacarose de ácidos gordos, como o estearato de sacarose, têm a capacidade de aumentar a atividade dos antioxidantes, nutrientes que protegem o corpo dos radicais livres. Se estas descobertas iniciais estiverem correctas, o estearato de sacarose pode ser um ingrediente eficaz em produtos de cuidados da pele anti-envelhecimento que utilizam antioxidantes como a vitamina C ou a coenzima Q10 para proteger a pele do desenvolvimento de rídulas e rugas; no entanto, ainda é necessária mais investigação sobre as potenciais utilizações do estearato de sacarose. O estearato de sacarose está listado como "Geralmente Seguro" pela U.S. Food and Drug Administration, e a sacarose e o ácido esteárico foram considerados seguros para utilização em produtos de cuidados da pele por um painel independente de revisão de ingredientes cosméticos. Não existem provas que sugiram que o estearato de sacarose tenha quaisquer propriedades tóxicas ou carcinogénicas e não se verificou que cause irritação na pele em estudos clínicos.
