Aloe é um género de plantas da família Asphodelaceae, que inclui mais de 200 espécies. Distribuição: África Oriental e Austral, América Central e Latina, embora algumas espécies do género Aloe se encontrem no Mediterrâneo e em algumas partes da Índia. As plantas suculentas arbóreas, arbustivas ou herbáceas são perenes. As folhas são carnudas, em muitas espécies com um revestimento de cera e protuberâncias espinhosas ao longo dos bordos. O aloé em forma de árvore que é cultivado como planta de casa é chamado centenário. A matéria-prima para a indústria cosmética é obtida principalmente a partir de plantas da espécie Aloe, sinónimo de Aloe vera, também conhecida como Aloe Barbadensis Miller. O sumo obtido a partir de folhas frescas por prensagem numa prensa contém enzimas, vitaminas, mucilagem e outros polissacáridos, prostaglandinas, substâncias semelhantes ao antraceno, glicoproteínas, flavonóides, compostos fenólicos, enzimas, amarguras, resinas, compostos semelhantes a hormonas e uma pequena quantidade de óleo essencial. Para além dos polissacáridos triviais, existem mucopolissacáridos, glicoproteínas constituídas por vários açúcares, incluindo manose acetilada, ácido ascórbico, vitaminas B, ácido fólico, carotenos, colina, K, Ca, Mg, Zn, Cu. Entre eles, os glicosídeos de antraquinona são importantes, uma mistura dos quais, parcialmente em estado livre e principalmente em estado ligado, é chamada aloína. Tem um efeito cicatrizante, bactericida e tónico. O extrato de folhas contém todo o complexo de substâncias activas características desta espécie. Suaviza a pele, alivia as irritações. Promove a cicatrização, tem efeito anti-inflamatório. Tem efeitos anti-alérgicos e anti-inflamatórios, acelera os processos de regeneração do organismo, protege contra os radicais livres e aumenta a síntese de colagénio, estimula os processos metabólicos, tonifica e hidrata a pele. É especialmente recomendado para utilização em preparações para peles sensíveis, contra o acne, a seborreia oleosa e a caspa, e contra a queda de cabelo. O Aloé vera foi objeto de um estudo conjunto do NTP (National Toxicology Programme) e do FDA National Centre for Toxicological Research durante dois anos. Como resultado da investigação científica, verificou-se que o extrato de folhas inteiras de Aloé vera não transformadas tem atividade carcinogénica e provoca tumores do cólon em ratos experimentais. Qual é a diferença entre Aloé vera processado e não processado? A transformação remove determinados componentes das folhas de Aloé vera, incluindo as antraquinonas, que proporcionam o efeito laxante do Aloé.
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