A VITAMINA E é um tocoferol, uma vitamina lipossolúvel, o principal antioxidante lipofílico do plasma, das membranas e dos tecidos dos organismos animais. Família de compostos, tocoferóis e tocotrienóis, designados pelas primeiras letras do alfabeto grego: alfa, beta, gama e delta, a forma mais ativa é o a-tocoferol. Os tocoferóis encontram-se nos óleos vegetais, nos legumes verdes (espinafres, alface) e na farinha de centeio. A principal fonte é o óleo de gérmen de trigo. Líquido viscoso oleoso de cor amarela clara. Insolúvel em água, mas solúvel em acetona, etanol e óleos. É utilizado como aditivo antioxidante para proteger outros óleos da rancidez e para estabilizar produtos cosméticos. É o principal antioxidante fisiológico da barreira cutânea humana, é necessário para manter a estabilidade das membranas celulares e está envolvido no controlo da estrutura e do funcionamento das lipoproteínas. Foi estabelecido que a EEB se incorpora na região lipídica do estrato córneo e actua como um potenciador, alterando a permeabilidade efectiva das membranas. A secreção das glândulas sebáceas é uma via fisiológica importante para a sua entrada nas zonas da pele ricas em glândulas sebáceas. Sabe-se que quando aplicado antes da irradiação UV, reduz significativamente a intensidade das reacções cutâneas agudas e reduz a intensidade da formação de rugas durante a exposição prolongada aos UV. Um lote de B.E. contém o lubrificante semelhante ao queijo dos recém-nascidos. A B.E. reforça as propriedades protectoras de outros antioxidantes: as vitaminas A e C. Por isso, em formulações cosméticas "adequadas", é frequente ver estas vitaminas juntas. Um dos ingredientes mais comuns nos produtos de cuidados da pele. É utilizado numa gama de 1% a 20%. A estabilidade da B.E. é afetada pelo calor, pela luz e pela presença de iões metálicos. No entanto, a sua oxidação é bastante lenta, o que permite que o tocoferol seja utilizado em muitos produtos cosméticos, sendo a forma mais popular o acetato de vitamina E. Atualmente, a vitamina E é amplamente utilizada em produtos de cuidados da pele como antioxidante, hidratante e emoliente, e para estabilizar outros ingredientes contra a oxidação. A aplicação tópica da vitamina aumenta o seu teor na pele durante, pelo menos, 24 horas. Estudos de biodisponibilidade de penetração cutânea mostraram que a vitamina E e o seu acetato penetram igualmente bem na epiderme. As diferenças entre os parâmetros físico-químicos que determinam o transporte cutâneo da vitamina E e dos seus ésteres são insignificantes.
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