O TETRAOLATO DE SORBET-30 é um emulsionante, um tensioativo não iónico. O tetraoleato de sorbet-30 é um tetraéter de ácido oleico (q.v.) e de éter de polietilenoglicol de sorbitol (q.v.) contendo uma média de 30 moles de óxido de etileno. O tetraoleato de polioxietileno sorbitol é utilizado em cosméticos e produtos de beleza, principalmente como tensioativo e emulsionante. Tem a capacidade de ser eficaz a baixas concentrações, permanecer um ingrediente estável e ser menos irritante do que muitos outros tensioactivos convencionais, de acordo com um estudo japonês de 1978 intitulado "Algumas características do tetraoleato de polioxietileno sorbitol: um emulsionante de tipo oligomérico". CosmeticsInfo.org também observa que o tetraoleato de polioxietileno sorbitol, como parte do grupo de éster de ácido gordo sorbitol/sorbitol PEG, reduz a tensão superficial em emulsões, facilitando assim a dissolução de outros ingredientes. Também promove a mistura de água e óleo, bem como de óleo e sujidade, permitindo uma remoção mais fácil. Também conhecido como tetraoleato de sorbet-30, o tetraoleato de polioxietileno sorbitol tem um peso molecular associado a todos os PEGs. O seu baixo peso molecular de 30 significa que pode penetrar na pele saudável, mas minimamente. Apesar das muitas preocupações sobre os PEGs, estes estão a ser considerados como um ingrediente num grande número de produtos devido às suas diversas propriedades. Num estudo publicado na revista Toxicology em 2005, intitulado "Safety assessment of polyethylene glycols (PEGs) and their derivatives used in cosmetic products" (Avaliação da segurança dos polietilenoglicóis (PEGs) e dos seus derivados utilizados em produtos cosméticos), chegou-se à seguinte conclusão "Tendo em conta toda a informação disponível sobre os compostos relacionados e o modo e mecanismo de ação, não foi possível identificar preocupações de segurança para estes parâmetros. Com base nos dados disponíveis, conclui-se que os PEG com uma vasta gama de pesos moleculares (de 200 a mais de 10 000), os seus ésteres (laureths, cetets, cetearates, stearates e oleths) e os ésteres de ácidos gordos (laurates, dilaurates, stearates, distearates) são seguros para utilização em cosméticos." A Cosmetics Database descobriu que o polioxietileno sorbitol tetraoleato (listado como Sorbet-30 tetraoleato) é um ingrediente 100% seguro. Os polissorbatos, um ingrediente relacionado, são conhecidos por causar problemas hepáticos e pancreáticos e toxicidade. De acordo com CosmeticsInfo.org, o CIR concluiu que "estes ingredientes são facilmente hidrolisados por lipases sanguíneas e pancreáticas, sendo o componente de ácido gordo absorvido e metabolizado como qualquer ácido gordo alimentar e o fragmento PEG-sorbitano excretado principalmente na urina". No entanto, é também referido que "em estudos de alimentação subcrónica foram notificados atrasos de crescimento e diarreia, alterações microscópicas na bexiga, baço, rins e trato gastrointestinal, bem como diminuição do peso do corpo e dos órgãos, e danos no fígado, enquanto outros estudos não encontraram alterações Um estudo de toxicidade crónica encontrou alterações microscópicas na bexiga, rins, baço e trato gastrointestinal, enquanto outros estudos foram negativos". Uma vez que o polioxietileno tetraoleato de sorbitol é classificado como um PEG em alguns casos, pode causar problemas associados a todos os PEGs. De acordo com um estudo publicado no International Journal of Toxicology, os PEG (incluindo o polioxietileno sorbitol tetraoleato) podem conter impurezas nocivas, incluindo óxido de etileno, que se sabe aumentar a incidência de cancro do útero e da mama, bem como de leucemia e cancro do cérebro, de acordo com resultados experimentais comunicados pelo Programa Nacional de Toxicologia; 1,4-dioxano, um conhecido agente cancerígeno; HAP, que se sabe aumentar o risco de cancro da mama; chumbo; ferro; e arsénio. Os produtos e fórmulas que contêm tetraoleato de polioxietileno sorbitol não devem ser utilizados em peles danificadas ou irritadas. Embora os PEGs sejam considerados seguros para uso tópico em pele saudável, estudos mostraram que pacientes que sofriam de queimaduras graves foram tratados com um creme antimicrobiano à base de PEG; este tratamento resultou em toxicidade renal. "O conteúdo de PEG no creme antimicrobiano foi identificado como o agente causador. No entanto, não foram encontradas provas de toxicidade sistémica em estudos com pele intacta. Devido aos efeitos renais observados em pacientes queimados, o painel de especialistas do CIR reverteu a sua conclusão sobre a segurança dos ingredientes PEG para afirmar que as formulações cosméticas que contêm estes ingredientes não devem ser utilizadas em pele danificada."