O dióxido de titânio (TiO2) é amplamente utilizado numa variedade de produtos, incluindo cosméticos. O TiO2 sob a forma de nanopartículas (nano-TiO2) é atualmente a única forma utilizada como filtro ultravioleta (UV) em protectores solares, bem como em alguns cremes de dia, bases e bálsamos labiais. Embora a sua eficácia como filtro UV tenha sido comprovada na prevenção do cancro da pele e das queimaduras solares, tem havido algumas preocupações quanto à sua segurança. De facto, dada a sua pequena dimensão, suspeita-se que o nano-TiO2 penetre nas barreiras cutânea, respiratória ou gastrointestinal, se espalhe no organismo e, por conseguinte, represente um risco potencial para o consumidor. Ao nível da pele, a maioria dos estudos efectuados em seres humanos ou em animais demonstrou que o nano-TiO2 não penetra para além das camadas exteriores do estrato córneo, atingindo células viáveis, e não atinge a circulação geral, tanto na pele saudável como na danificada. O Comité Científico da Segurança dos Consumidores (CCSC) considera o nano-TiO2 não sensibilizante e ligeiramente ou não irritante para a pele e conclui que não existe carcinogenicidade (apoiada pela Agência Europeia dos Produtos Químicos), mutagenicidade ou toxicidade reprodutiva após aplicação cutânea. De acordo com o CCSC, o nano-TiO2 dos protectores solares não representa qualquer risco para a saúde quando aplicado na pele em concentrações até 25%. No entanto, o CCSC não recomenda a utilização de nano-TiO2 em formulações que possam levar à exposição por inalação dos pulmões do consumidor (produtos em spray e pós). De facto, apesar de os dados relativos aos seres humanos serem escassos e contraditórios, a inflamação dos pulmões foi relatada em animais. Em 2016, o regulamento da UE relativo aos produtos cosméticos tornou o nano-TiO2 um filtro UV autorizado, com exceção dos produtos que podem levar à exposição pulmonar. Após exposição oral, a absorção e a toxicidade do nano-TiO2 são limitadas. Por conseguinte, não se espera que a exposição acidental ao nano-TiO2 contido nos bálsamos labiais cause efeitos adversos para a saúde. O dióxido de titânio micronizado não penetra na pele, pelo que não há necessidade de se preocupar com a sua penetração no corpo. Mesmo quando são utilizadas nanopartículas de dióxido de titânio, o tamanho molecular da substância utilizada para revestir as nanopartículas é suficientemente grande para as impedir de penetrar para além das camadas superiores da pele. Isto significa que obtém a proteção solar que o dióxido de titânio proporciona sem o risco de danificar a sua pele ou o seu corpo. O processo de revestimento melhora a aplicação, aumenta a proteção solar e impede que o dióxido de titânio interaja com outros ingredientes quando exposto à luz solar, aumentando assim a sua estabilidade. Isto não só torna este ingrediente muito mais agradável de utilizar em protectores solares, como também melhora o desempenho e elimina preocupações de segurança. Exemplos comuns de ingredientes utilizados para revestir o dióxido de titânio são o óxido de alumínio, dimeticona, sílica e trimetoxicaprilsilano.
